Ioan Lăcătușu este un istoric de referință în spațiul istoriografic ardelean. Istoricul este recunoscut ca apărător și promotor al trecutului memoriei românilor din sud-estul Transilvaniei. Ioan Lăcătușu s-a specializat pe istoria românilor din județele Harghita, Covasna și Mureș, supuși în ultimii 37 de ani la un fenomen de deznaționalizare și ignorare instituțională. Ca urmare, Ioan Lăcătușu a simțit nevoia să scrie și să promoveze istoria acestor români așa greu încercați în istorie din ținutul medieval al ”țării secuilor”, popor venit cu maghiarii în secolul X în Ardelul de est. Astfel, Ioan Lăcătulu a devenit depozitorul trecutului românilor din Arcul Carpatic. Le-a ascultat durerile și le-a scris istoria ocultată de autoritățile locale. Dr. Ioan Lăcătușu este azi una dintre personalitățile marcante ale vieții culturale, științifice și civice din zonele Covasna și Harghita. Opera sa se întinde pe mai multe decenii și discipline, fiind extrem de complex și complementară: sociologie, arhivistică, muzeografie, istorie, etnografie și publicistică. În calitate de director onorific al Centrului European de Studii Covasna–Harghita al Academiei Române, și‑a dedicat energia salvării memoriei colective, promovării identității românești și consolidării dialogului inter-regional în Arcul Carpatic, supus provocărilor geo-istorice. Activitatea sa instituțională impresionează prin numărul și varietatea proiectelor inițiate sau coordonate. D-a lungul anilor a contribuit la înființarea unor instituții și inițiative culturale de referință pentru comunitățile locale: Liga Cultural‑Creștină „Andrei Șaguna”, Fundația „Miron Cristea”, Muzeul Spiritualității Românești din Catedrala Ortodoxă Sf. Gheorghe, Centrul Ecleziastic de Documentare „Mitropolit Nicolae Colan”, Muzeul Carpaților Răsăriteni, Casa memorială „Romulus Cioflec” din Araci și editurile „Grai românesc” și „Eurocarpatica”. Prin aceste structuri, Lăcătușu a creat platforme de cercetare, publicare și manifestare cultural‑științifică care au pus în valoare problematicile românești din regiune. Ioan Lăcătușu a devenit un vector de imagine și un depozitar al istoriografiei locale. Contribuțiile sale editoriale și științifice sunt consistente și sintetice: autor și coautor a numeroase volume și studii în domeniile istoriei, sociologiei, demografiei și etnografiei, precum și coordonator, redactor și colaborator la sute de lucrări colective și reviste de specialitate. Prin activitatea editorială a facilitat apariția multor titluri care documentează istoria și cultura românilor din Arcul Carpatic, oferind materiale de referință pentru cercetători și publicul larg, cu empatie față de cei preocupați de soarta românilor încercați. De asemenea, un capitol important al activității sale îl reprezintă acțiunile de restaurare, comemorare și conservare a memoriei publice: susținerea ridicării și restaurării monumentelor, amplasarea de plăci comemorative, refacerea locurilor de cult distruse și organizarea de manifestări dedicate personalităților bisericești și culturale locale supuse unui fenomen de ocultare și ignorare indusă de majoritatea etnică locală. Aceste intervenții ale istoricului au contribuit la refacerea firului memoriei comunitare și la consolidarea sentimentului identitar într‑un mediu multietnic.
Lăcătușu este, de asemenea, un activ organizator de ample manifestări științifice cu tentă de comemorare și anamneză locală: sesiuni de comunicări, conferințe, „Zile” tematice și serii de întâlniri academice menite să promoveze dialogul între istorici, sociologi, etnografi și reprezentanți ai societății civile. Prin aceste evenimente s‑a urmărit nu doar cercetarea științifică, ci și întărirea legăturilor dintre comunitățile situate pe versanți diferiți ai Carpaților, fiind un fondator și coagulator de energii naționale la Universitatea de vară de la Izvoru Mureșului, în colaborare cu forumul românilor din județele estului transilvan. Recunoașterea meritelor sale a venit desigur din mediile academice și civice. Activitatea sa a fost propusă și susținută pentru distincții, precum titlul de cetățean de onoare al municipiului Iași, la propunera acad. Ioan Aurel Pop. Mai important decât premiile rămâne impactul durabil al inițiativelor sale: instituții funcționale, fonduri documentare și publicații care continuă să servească comunitatea și cercetarea. Într‑o perioadă în care coeziunea culturală și memoria istorică riscă să se fragmenteze, aportul lui Ioan Lăcătușu reprezintă un exemplu de responsabilitate intelectuală și civică. Pentru el memoria istoriei locale naționale nu este o simplă replica academică, ci un demers active de prezervare a identității românești. Prin munca sa consecventă, el a contribuit la păstrarea și afirmarea patrimoniului românesc din Arcul Carpatic, la cultivarea solidarității interregionale și la întărirea unei societăți civile animate de respect pentru trecut și responsabilitate față de viitor. În calitate de director științific al Centrului European de Studii Covasna‑Harghita, o asociație cultural‑științifică care funcționează sub egida Academiei Române, Lăcătușu contribuie la promovarea cercetării și cunoașterii despre comunitățile românești din regiunile Covasna și Harghita. Activitatea sa publicistică este impresionantă. Autor a 30 de volume de cercetare și coautor la alte 60, Lăcătușu a publicat lucrări semnificative pe teme precum identitatea culturală, personalitățile locale și structurile etnice din aceste județe. De asemenea, a redactat sau a contribuit la peste 250 de studii publicate în reviste de specialitate și a scris peste 1.900 de articole în presa națională și locală. Printre lucrările reprezentative se numără: ”Identitate și cultură la românii din Secuime” (1995) fiind o analiză aprofundată a identității culturale a românilor din Secuime; ”Spiritualitate românească și conviețuire interetnică în Covasna și Harghita” (2002) — o investigație asupra modului în care spiritualitatea românească se îmbină cu diversitatea etnică din regiune; ”Românii în mass‑media maghiară din Harghita și Covasna” (2006, 2009) — o perspectivă critică asupra reprezentării românilor în mass‑media; ”Biserică, stat, societate în regimul communist 1945‑1989” (2017) — o analiză a relațiilor dintre aceste instituții în contextul politic al vremii. Lucrările istoricului Lăcătușu nu doar documentează istoria și cultura română, ci contribuie și la înțelegerea proceselor sociale și identitare dintr‑o zonă complexă și diversă, chiar ostilă din punct de Vedere cultural. Prin cercetările și publicațiile sale, el aduce în prim‑plan nu doar realitățile locale, ci și provocările și oportunitățile cu care se confruntă comunitățile românești, care se încăpățânează să supraviețuiască în ciuda ignoranței Bucureștiului. Nu vor să fie uitate de Capitală.
Dr. Ioan Lăcătușu s‑a născut în satul Tatomirești, județul Vaslui, și a devenit „fiul Transilvaniei” de la o vârstă fragedă. A fost onorat în 2024 cu titlul de cetățean de onoare al comunei Rebricea; inițiativa a fost propusă de primarul Neculai Mihăilă. Ioan Aurel Pop, președintele Academiei Române, a evidențiat atunci cu abnegație în presa locală contribuțiile semnificative ale profesorului Lăcătușu în domeniile istoriei, sociologiei, demografiei, etnografiei și publicisticii. Mai mult, prof. univ. dr. Costel Cristian Lazăr, subsecretar de stat la Ministerul Culturii și originar din Toplița, a propus demersuri pentru alegerea lui Ioan Lăcătușu ca membru corespondent al Academiei Române. Propunerea a fost avansată la lansarea volumului ”În centru la Sângeorgiu. Românii din Sfântu Gheorghe, jud. Covasna”, scris de Ioan Lăcătușu, manifestare care a avut loc în primăvara anului 2022, la Sfântu Gheorghe. Propunerea lui Lazăr a fost susținută de mai multe personalități academice, inclusiv prof. univ. dr. Ioan Vlad și prof. Rodica Pârvan. Printre argumentele formulate se numără contribuțiile semnificative ale lui Lăcătușu la crearea cadrului instituțional pentru cercetarea interdisciplinară a istoriei și culturii românilor din Arcul Intracarpatic, organizarea de manifestări cultural‑științifice de prestigiu, stimularea solidarității academice cu românii din sud‑estul Transilvaniei, inițierea de proiecte cultural‑științifice cu impact național și internațional și sprijinirea tinerilor cercetători în explorarea realităților multietnice din zonă. De asemenea, lui Lăcătușu I s-a recunsocut public că a editat peste 300 de volume publicate de editurile ”Eurocarpatica” și ”Grai Românesc”. Tototdată, în luna mai 2023, în Aula Bibliotecii Centrale Universitare „Carol I” din București, istoricului Ioan Lăcătușu I s‑a decernat Premiul Academiei Oamenilor de Știință din România pentru anul 2021. La secțiunea Științe Istorice și Arheologice, Premiul „Gheorghe Buzatu” a fost acordat lui Ioan Lăcătușu pentru lucrarea ”În centru la Sân‑Georgiu. Românii din Sfântu Gheorghe, jud. Covasna”. Aceasta a reprezentat o recunoaștere deplină a activității sale istoriografice. Referatele de susținere au fost redactate de prof. univ. dr. Ioan Solcanu, din Iași, președintele Secției Științe Istorice și Arheologice, și de prof. univ. dr. col. (r) Ioan Vlad, din Brașov. Cei doi istorici sunt buni cunoscători ai activității desfășurate la Sfântu Gheorghe și sunt apreciați pentru cunoașterea istoriei locale și pentru eforturile lor în prezervarea și afirmarea patrimoniului cultural. Redau mai jos, cu titlu de exemplu, referatul întocmit pentru acest eveniment de cărturarul brașovean Ioan Vlad: „Pledoaria mea pentru premierea acestei lucrări evidențiază următoarele valențe ale cărții și ale autorului: caracterul monografic și enciclopedic; abordarea și dimensiunea academică; rolul ei militant și mobilizator pentru rezistența românilor din județele Harghita și Covasna în fața unui adversar istoric; precum și anvergura personalității autorului, una de excepție, în scrierea și promovarea istoriei naționale, în managementul cultural și științific în cele două județe și în lupta pentru afirmarea românismului în zonă.”
Dedicarea și pasiunea istoricului Ioan Lăcătușu pentru adevăr și cunoaștere au făcut din el un pilon important al culturii românești contemporane. Contribuțiile sale vor continua să inspire și să îmbogățească discuțiile despre identitate, cultură și istorie în România. Activitatea sa reprezintă în prezent un model de angajament pentru promovarea valorilor culturale și științifice românești și o sursă de inspirație pentru generațiile viitoare. Ioan Lăcătușu este un istoric al patosului național, un reprezentant al istoriografiei tradiționale din Ardeal, un corolar al stilului și metodologiei legate de rememorarea trecutului național și sublinierea valorilor și ierarhiilor legate de poporul român. Este un etnoistoric care corelează documentul istoric cu cel etnografic și etnologic pentru a oferi un produs istoriografic complementar între națiune, cultură și credință. Face o istorie clasică de complementaritate locală și regională în maniera primelor lucrări ale lui Iorga.
Ionuț Țene